Damian Lillard schürt Handelsgerüchte mit „offensichtlicher“ Nets-Anspielung

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Damian Lillard sagte, er wolle und erwarte, in der nächsten Saison wieder nach Portland zu kommen, gab aber fast gleichzeitig zu, dass Brooklyn und Miami wünschenswerte Reiseziele seien, wenn er abreise.

Wenn der Star der Trail Blazers versuchte, die Handelsgespräche einzudämmen, schürte er nur das Feuer.

Gerüchte kursieren um Lillard, seit er offen zugegeben hat, dass er kein Interesse daran hat, einen langwierigen Wiederaufbauprozess in Portland zu überstehen, das in den letzten beiden Saisons die Playoffs verpasst hat.

Quellen bestätigten gegenüber The Post, dass die Nets echtes Interesse an Lillard haben, der in Brian Custers Podcast „The Last Stand“ sprach.

Auf die Frage von Custer, ob er glaubt, dass er noch bei den Trail Blazers sein wird, wenn die nächste Saison beginnt, sagte Lillard: „Das tue ich.“

Aber der Gastgeber brachte ihn auf die Idee, zu den Nets, Heat, Knicks oder Celtics gewechselt zu werden, und fragte, welches dieser Ziele vorzuziehen wäre.

Lillard zögerte nicht, Favoriten auszuwählen und entschied sich für Brooklyn und den NBA-Finalisten Heat gegenüber den Knicks und Celtics.

„Miami, offensichtlich. Miami ist offensichtlich. Und Bam [Adebayo] ist mein Hund. Bam ist wirklich mein Hund. Aber ich meine, ich denke, Miami ist offensichtlich. Brooklyn ist offensichtlich“, sagte Lillard. „Brooklyn ist ein weiteres offensichtliches Ziel, denn Mikal Bridges ist auch mein Hund. Ich meine, beide sind fähig, beide haben fähige Kader.“

Lillards ehemaliger Teamkollege Josh Hart, der Mitte der Saison von den Knicks übernommen wurde, reagierte auf Lillards Kommentare.

„Verdammt, ich dachte, ich wäre auch dein Kumpel … @Dame_Lillard“, schrieb Hart auf Twitter.

Lillard hat Bridges nicht nur als seinen Lieblings-Small Forward in der NBA bezeichnet, sondern er trainiert auch in der Offseason mit dem Nets-Star. Er besuchte die Erstrunden-Playoff-Serie der Nets gegen die 76ers, hing danach mit Bridges ab und trat kürzlich mit dem Flügel auf Instagram Live auf.

Verdammt, ich dachte, ich wäre auch dein Kumpel…. @Dame_Lillard https://t.co/cz4vUcBWYi

Natürlich wäre es für jedes Franchise, einschließlich der Nets, eine Herausforderung, ein Paket zusammenzustellen, das Lillard aus Portland herausholen könnte. Es könnte dazu führen, dass der Kader so stark verkleinert wird, dass die verbleibenden Spieler selbst mit einem Superstar wie Lillard nicht mehr mithalten können, eine Tatsache, die ihm sehr bewusst ist.

„Ich denke, das ist eine schwierige Frage, weil sie mich an einen Ort bringen können, von dem wir alle sagen: ‚Das ist ein Anwärter‘, aber was wird es mich kosten, dorthin zu gelangen?“ fragte Lillard rhetorisch. „Was wird es das Team kosten, von dem wir sagen, dass es ein Anwärter auf mich ist, dorthin zu gelangen? Und wie ist es eine Garantie dafür, dass wir im Juni spielen werden, wenn ich dort ankomme? Woher wissen wir, dass sie es sind?“ Wenn wir gesund bleiben, woher wissen wir, ob es klappen wird?

„Keines der Dinge ist garantiert, wenn ich hierher oder dorthin gehe; also weiß ich es wirklich nicht. Aber ich denke, ich habe deutlich gemacht, dass Sie wissen, was meine Wünsche sind: Ich möchte die Chance haben, in Portland zu gewinnen. Und richtig.“ Jetzt haben wir die Möglichkeit, unser Team aufzubauen, das ein Team aufbauen kann, das konkurrenzfähig ist; das wäre die Nummer 1. Aber wenn wir das nicht können, dann natürlich, wie ich es gesagt habe Jetzt müssten wir ein separates Gespräch führen. Aber wir müssen den Dingen ihren Lauf lassen und sehen, wo sie landen, und von dort aus weitermachen.

„Ich liebe die Organisation, für die ich spiele, ich liebe die Stadt, in der ich lebe, und ich werde ihnen jede Gelegenheit geben, mir – oder uns – das zu geben, was wir brauchen, um eine echte Chance zu haben, darum zu konkurrieren. Und wenn das so ist.“ Etwas, das nicht möglich ist oder nicht erledigt werden kann, wie ich schon sagte, dann kommen wir zu einem anderen Gespräch.“

Es ist ein nicht allzu subtiler Fall, Portland dazu zu bewegen, diesen oben genannten Vorteil – die Nr. 3-Gesamtauswahl im NBA-Draft später in diesem Monat im Barclays Center – zu nutzen, um bewährte erfahrene Talente zu gewinnen.

Wenn Portland dies nicht tut – oder sich einfach dagegen entscheidet – wird Lillard dieses Gespräch endlich führen?

Wenn ja, ist es bemerkenswert, dass er den Kader der Nets für stark hält. Er hat in der Vergangenheit auch Cam Johnson gelobt, den treffsicheren Stürmer, der neben Bridges im Kevin-Durant-Trade kam.

Dieser Megadeal könnte einen Rahmen dafür bieten, wie ein Lillard-Tausch aussehen könnte. Portland würde versuchen, in den Draft-Pick-Bestand der Nets einzutauchen und wahrscheinlich nach vier Erstrundenspielern Ausschau zu halten.

Auch wenn eine Anfrage für Bridges mit ziemlicher Sicherheit abgelehnt würde, könnte Center Nic Claxton der nächste Kandidat sein. Dann müssten die Nets entweder Ben Simmons zum Zwecke der Gehaltsanpassung (und möglicherweise eine weitere Wahl als Ergänzung) oder ein Tandem wie Spencer Dinwiddie und Royce O'Neale einbeziehen. Auch Dorian Finney-Smith könnte beteiligt sein.