Wird es einen Bieterkrieg um Cam Johnson geben?

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Berichten zufolge lehnte Cam Johnson vor der letzten Saison eine vierjährige Vertragsverlängerung der Phoenix Suns im Wert von 72 Millionen US-Dollar ab. Er wollte mehr, als er in das letzte Jahr seines Rookie-Vertrags ging ... und als er im Februar nach Brooklyn wechselte, bewies er, dass er tatsächlich mehr wert sein könnte.

Er erzielte in 25 Spielen mit den Nets durchschnittlich 16,6 Punkte, 4,8 Rebounds, 2,1 Assists und 1,4 Steals, spielte eine gute Verteidigung und zeigte Dinge, die er in Phoenix gezeigt hatte, wie zum Beispiel, dass er sich als fähiger sekundärer Spielmacher und Ballhandler erwies. Sein 3-Punkte-Schießen ging etwas zurück und stieg von 45,5 % im Valley of the Sun auf 37,2 % in Prospect Heights. Dennoch liegt er in seiner Karriere fast 40 % von der Tiefe entfernt.

Jetzt, als eingeschränkter Free Agent, könnte er viel mehr verlangen, als er abgelehnt hat, vielleicht genauso viel oder mehr als sein guter Freund Mikal Bridges, der gerade einen Vierjahresvertrag über 90,9 Millionen US-Dollar abschließt. Sie sind mehr als nur „Zwillinge“, was die Freundschaft angeht. Der Altersunterschied zwischen ihnen beträgt vier Monate – Johnson hat gerade seinen 27. Geburtstag gefeiert. Die beiden könnten zusammen mit Nic Claxton und vielleicht Ben Simmons ein guter Kern für die Umstrukturierung der Nets sein.

Da es sich bei ihm um einen eingeschränkten Free Agent handelt, können die Nets ihn entweder verpflichten, sobald die Free Agency am 5. Juli anbricht, oder abwarten, wie der Markt aussieht, und dann ein beliebiges Angebot eines anderen Clubs für ihn übernehmen. Nach dem neuen Tarifvertrag hätten sie nur 24 Stunden Zeit, um eine Entscheidung zu treffen. Und wie John Hollinger und Jake Fischer diese Woche berichteten, könnte es teuer werden.

Tatsächlich vermutete Hollinger, dass Johnsons Wert bis zu 26,4 Millionen US-Dollar betragen könnte (obwohl er beachten sollte, dass die Schätzungen des Autors von „The Athletic“ historisch gesehen eher hoch sind). Hier ist, was er geschrieben hat:

Seien Sie nicht überrascht, wenn das Angebot auf Johnson ein wenig verrückt wird, einfach weil die gegnerischen Teams wissen, dass sie die Nets möglicherweise von der Abstimmung abhalten können, wenn sie ein starkes Angebotsblatt vorlegen können. Brooklyn geht mit nur 10 Millionen US-Dollar von der geplanten Steuergrenze in die Nebensaison; Eine starke Aufstellung für Johnson würde die Nets an der ersten Steuergrenze vorbeibringen, es sei denn, sie können ihr Gehalt woanders abgeben. (Joe Harris und Patty Mills wären die wahrscheinlichen Ausgangspunkte.)

Die andere Überlegung ist natürlich, dass Johnson in die meisten Systeme so gut passt, weil er beide Stürmerpositionen kompetent bewachen kann, das Feld laufen lässt und 39,3 Prozent seiner Karriere aus drei Schüssen erzielt. Hier gibt es nicht genügend Schusskreation für einen Aufstieg auf Star-Niveau, weshalb Teams vorsichtig sein sollten, wenn sie die Gehaltsleiter zu weit nach oben klettern, aber Johnson ist eine wertvolle Person, die wahrscheinlich mehrere Kandidaten haben wird.

Vor einem Monat sagte Hollingers Kollege und Nets-Beat-Autor Alex Schiffer in einem Hin und Her, er erwarte einen Vertrag, der bei etwas weniger als diesem Preis beginnt.

Meine Spione sagen mir, dass er mehr als 20 Millionen Dollar pro Jahr bekommen wird, und ich glaube, die Nets haben kein Interesse daran, ihn laufen zu lassen.

Fischer glaubt, wie auch andere, dass die Hauptkonkurrenten von den Rockets kommen werden, die über fast 60 Millionen US-Dollar an Spielerkapazitäten verfügen und davon träumen, von der schlechtesten NBA-Bilanz in einem einzigen Jahr in die Konkurrenz zu gelangen, was vielleicht durch die Rückkehr von James Harden unterstützt wird.

Auf dem Flügel haben die Rockets ein Interesse am Scharfschützen Cam Johnson, hieß es aus Quellen, obwohl die Mitarbeiter von Brooklyn angedeutet haben, dass die Nets planen, jedem realistischen Angebot für den eingeschränkten Free Agent zu entsprechen, der Teil der Rückkehr der Franchise für Kevin Durant war.

Es ist möglich, dass auch die Pacers interessiert sein könnten, aber ihre Cap-Space-Reserve ist mit 27,3 Millionen US-Dollar nur halb so groß wie die der Rockets.

Es darf nicht zu einem Bieterkrieg kommen. Letzten Sommer gab es Spekulationen, dass die Nets abwarten könnten, was Nic Claxton auf dem freien Markt bekommen könnte. Stattdessen unterzeichnete Sean Marks mit Claxton einen Zweijahresvertrag über 20 Millionen US-Dollar (mit Anreizen), der am Ende der Saison wie ein Schnäppchen aussah. Es gab keinen Grund zu warten ... auf beiden Seiten.

Johnson hat keinerlei Anzeichen dafür gegeben, dass er in Brooklyn alles andere als glücklich ist. Diese Woche wurde er beim Training im Haus seines Teamkollegen Spencer Dinwiddie in Südkalifornien zusammen mit Dinwiddie, Claxton und der ehemaligen Net Caris LeVert gesehen.

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Zuvor waren er und Bridges auch anwesend, als die Gordon Parks Foundation Clara Wu Tsai für ihre philanthropische Arbeit ehrte. Cole Anthony war auch da.

Ein ziemlich umfangreiches Programm zu Ehren von Clara Wu Tsai am Dienstag in der Gordon Parks Foundation. Das sind von links nach rechts: Mikal Bridges, Cole Anthony, Crystal McCrary (Coles Mutter), Cam Johnson und Joe Tsai. pic.twitter.com/mKbbqTdXAw

Darüber hinaus äußerte Sean Marks unmissverständlich seinen Wunsch, Johnson bei sich zu behalten, und verwies nicht nur auf sein Spiel, sondern auch auf seinen Charakter, etwas, von dem wir alle wissen, dass es heute mehr denn je höchste Priorität hat.

„Cam weiß, wie wir uns fühlen. JV und ich saßen heute Morgen bei ihm. Wir hoffen, dass er zurück ist“, sagte Marks Reportern beim Medientag zum Saisonende der Nets. „Er ist ein toller Mensch. Auf und neben dem Platz hat er einen tollen Charakter, sein IQ ist unübertroffen. Es ist aufregend, mit ihm zusammen zu sein … Hoffentlich ist er hier.“

„Er hat für uns große Priorität, das steht außer Frage“

Bobby Marks, der ehemalige GM der Nets und jetzt ESPN-Analyst, ist wie Hollinger der Meinung, dass die Nets darauf achten müssen, Johnson nicht zu viel zu bezahlen, wobei Bobby Marks (kein Verwandter) sich fragt, wie viel zu viel ist.

„Schöner Flügel“, sagte Bobby Marks kürzlich in einer Einschätzung der Nets außerhalb der Saison. „Nicht Ihr drittbester Spieler in einem guten Team. Back-End-Starter – viert- oder fünftbester Spieler hier, also müssen Sie herausfinden, wie hoch diese Zahl sein wird.“

Johnson wird sicherlich durch seine Freundschaft mit Bridges geholfen werden. Nachdem die Nets einige Videos von Johnsons Höhepunkten auf Twitter gepostet hatten, gab Bridges seinen Kommentar ab.

"Bezahle ihn!"